Schiffsfonds gehören zu den typisch unternehmerischen Fonds- Beteiligungen mit den entsprechend für Schiffsfonds typischen Chancen und Risiken. Die Anleger erzielen bei Schiffsfonds als Mitunternehmer Einkünfte aus Gewerbebetrieb. Schiffsfonds werden i. d. R. in der Rechtsform einer GmbH & Co. KG aufgelegt. Dies hat zur Folge, dass bei derart konzipierten Schiffsfonds die Haftung des Anlegers auf die im Handelsregister eingetragende Haftsumme beschränkt ist. Eine Nachschußpflicht ist bei Schiffsfonds insoweit ausgeschlossen. Die Schiffsfonds- Gesellschaft erwirbt als sogenannte Ein-Schiffs-Kommanditgesellschaft direkt ein Schiff, welches dann verchartert wird. Eine weitere Variante bei Schiffsfonds ist die Konzeption der Fondsgesellschaft als Mehrschiffs-Gesellschaft. Dabei investiert der jeweilige Schiffsfonds in mehrere Einschiffs-Gesellschaften. Diese Schiffsfonds werden dann als Flottenfonds oder auch Dach- Schiffsfonds bezeichnet. Bei Schiffsfonds, welche als Flottenfonds konzipiert sind, erfolgt i.d.R. eine Investition sowohl in mehrerer gleichartige Schiffstypen als auch in Schiffe unterschiedlichen Typs wie Containerschiffe, Bulker, Tanker u.a. Bei Flotten-Schiffsfonds, die in unterschiedliche Schiffstypen investieren, erreicht man durch die Diversifizierung eine breitere Risikostreuung und damit eine Erhöhung der Anlagesicherheit.

Die Rendite eines Schiffsfonds-Anlegers ergibt sich bei einem Schiffsfonds, welche seit dem Jahr 2005 i.d.R. als sogenannte Tonnagesteuerfonds konzipiert sind, aus den laufenden Ausschüttungen sowie aus einem ggf. anfallenden Veräußerungsgewinn.

Bei Schiffsfonds ist die Grundlage einer Beteiligung ein vom Anbieter/ Initiator vorgegebenes Vertragswerk, welches insbesondere den Gesellschafts- und Treuhandvertrag enthält, sowie der Schiffsfonds-Emissionsprospekt, der seit dem 01.07.2005 vor Verkaufsbeginn einer Genehmigungspflicht durch die 'Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht' (BaFin), unterliegt. Die Einführung der ausschließlich für Schiffsfonds geltenden Gewinnermittlungsart nach 'Tonnagesteuer' führt dazu, dass die zu versteuerenden Ergebnisse während der Betriebsphase und bei Veräußerung des Schiffsfonds auf Basis der pauschalen Gewinnermittlung sehr gering ausfallen, unabhängig vom tatsächlichen Ertrag des Schiffsfonds. Dies führt bei solide kalkulierten und damit wirtschaftlich sinnvollen Schiffsfonds zu deutlichen Vorteilen gegenüber sämtlichen anderen Anlagekategorien im Bereich Geschlossene Fonds.

Erbschafts- und schenkungssteuerlich sind Schiffsfonds ebenfalls sehr interessant. Unter zugrunde Legung der derzeitigen Rechtslage (Januar 2008) kommt der Schiffsfonds-Anleger in den Genuss niedriger erbschafts- und schenkungssteuerlicher Werte. Die Bemessungsgrundlage bei Schiffsfonds ist der anteilige Steuerbilanzwert. Der Gesetzgeber ist entsprechend des veröffentlichten Beschlusses des Ersten Senats des Bundesverfassungsgerichtes vom 7. November 2006 (AZ: 1 BvL 10/02) verpflichtet, für Schiffsfonds eine erbschafts- und schenkungssteuerliche Neuregelung bis spätestens 31. Dezember 2008 zu treffen. Wie eine Neuregelung für Schiffsfonds inhaltlich gestaltet sein wird ist offen.

Der sich etablierende Zweitmarkt-Handel im Bereich Schiffsfonds schafft die grundlegende Voraussetzung für einen felxiblen Ausstieg aus einem Schiffsfonds, je nach individueller Situation und Einschätzung des Anlegers. Die Preisfindung für Zweitmarktanteile erfolgt bei Schiffsfonds i.d.R. entsprechend Angebot und Nachfrage. Demzufolge können bei Schiffsfonds die Zweitmarktkurse erheblichen Schwankungen und Veränderungen unterliegen.

Auf Grund der nachweislich überdurchschnittlichen Ergebnisse bereits realisierter und abgeschlossener Schiffsfonds und der interessanten Rahmenbedingungen hat sich die Anlageklasse Schiffsfonds / Schiffsbeteiligung im Gesamtmarkt geschlossener Fonds nach Immobilienfonds mittlerweile auf Platz 2 etabliert und gehört damit zu einem der nachgrfagtesten Anlagesegmente geschlossener Fonds.